När en otrevlig passagerare vägrade ta bort sin bara fot från mitt armstöd gav jag honom en oväntad pedikyr medan han sov. Efteråt var han rasande, utan att ana att våra vägar snart skulle korsas igen.
Fyra timmar in på en överfull flygning kände jag något varmt snudda vid min armbåge. Jag tittade ner och upptäckte fem bara tår som sträckte sig över mitt armstöd.
Sedan kände jag lukten.
Jag vred mig om i sätet. Passageraren bakom mig var omkring fyrtiofem år, bar en dyr klocka och hade hörlurarna över öronen. Hans skor låg slängda under sätet.
”Ursäkta. Skulle du kunna flytta på foten?”
Han lyfte undan ena hörluren.
”Låt dem andas.”
”Den rör inte vid dig.”
”Den ligger på mitt armstöd.”
”Mina fötter måste få andas.”
”Då kan du låta dem andas vid ditt eget säte.”
Han gav mig ett självgott litet leende.
”Det är ett flygplan. Vi delar alla på utrymmet.”
Han sneglade på mitt andra armstöd, till synes övertygad om att hans bekvämlighet var viktigare än min.
”Använd det andra armstödet då och stör mig inte.”
Han satte tillbaka hörlurarna, vickade på tårna och jag vände mig framåt igen.
Tio minuter senare gjorde turbulensen att hans tår snuddade vid min ärm. Jag vände mig om.
”Allvarligt talat. Flytta på foten.”
Han suckade dramatiskt, som om det var jag som betedde mig orimligt.
”Hördu, det är bara en fot. Du beter dig som om jag hade lagt den på din mattallrik.”
Kvinnan som satt bredvid mig rynkade på näsan.
”Det där är vidrigt.”
Han småskrattade åt oss båda.
”Ni två måste slappna av lite.”
”Okej.”
Jag bestämde mig för att det inte skulle leda någonstans att fortsätta argumentera. Han trodde uppenbarligen att han hade vunnit.
Ungefär tjugo minuter senare somnade han och lämnade sin bara fot bara några centimeter från min arm. Då fick jag en busig idé. Jag visste mycket väl att den var löjlig, men efter hans upprepade vägran hade jag ingen lust att fortsätta vara tillmötesgående.
Jag sneglade på min stolsgranne.
”Skulle du kunna skymma hans sikt om han vaknar?”
Hennes ögonbryn for upp.
”Varför då?”
Jag lutade mig mot henne och förklarade tyst vad jag hade i åtanke. Hon täckte munnen för att försöka hålla tillbaka skrattet.
”Åh, tänker du verkligen göra det där? Du är min drottning”, viskade hon och blinkade åt mig.
Mannen snarkade. Hon lutade sig närmare.
”Förresten, jag heter Diane”, viskade hon.
”Rebecca.”
”Nåväl, Rebecca, det här är officiellt den mest underhållande flygning jag någonsin har varit med om.”
Han märkte fortfarande ingenting.
”Lova bara att du varnar mig om han vaknar.”
Diane nickade allvarligt.
”Räkna med att jag håller utkik.”
Jag sträckte mig under sätet framför mig, tog fram mitt handbagage och öppnade försiktigt dragkedjan.
Jag hade varit bortrest i fem dagar på en tjänsteresa, och min åttaåriga dotter, Megan, väntade på en speciell present. Hon älskade Barbie och i stort sett allt som var rosa. Ett skönhetskit med Barbie-tema från en presentbutik hade varit det perfekta valet.
Det innehöll sex rosa nagellack och plastringar med enorma, konstgjorda ädelstenar. Några av stenarna var nästan lika stora som golfbollar. Jag hade planerat att överraska Megan den kvällen, men det verkade harmlöst att låna några saker.
Jag tog fram det starkaste rosa nagellacket. Diane beundrade flaskan.
”Åh, det här kommer att bli vackert.”
”Se bara till att ingen ser oss.”
Hon skymde mig från de andra passagerarna medan jag lutade mig mot hans fot. Försiktigt strök jag ett lager knallrosa nagellack över hans stortånagel.
Han rörde sig inte.
Jag fortsatte med de andra synliga naglarna och valde en annan rosa nyans till var och en. Diane skakade av återhållet skratt.
”Du är förvånansvärt bra på det här.”
”Åtta år med en dotter som tycker att varje helg ska vara en spadag.”
När nagellacket var på plats valde jag två leksaksringar: den ena prydd med en överdimensionerad rosa diamant, den andra med ett glittrigt lila hjärta. Jag trädde dem på hans tår och försökte hålla händerna stadiga medan Diane betraktade det hela med förtjust misstro.
”Jag kan inte fatta att han sover sig igenom allt det här”, viskade Diane.
”Tydligen är hans fötter mer hänsynsfulla när han är medvetslös.”
Just då rörde han på sig. Vi stelnade båda till. Han kliade sig på näsan, mumlade något, vände sig mot fönstret och började snarka igen.
Diane tryckte händerna mot munnen. Jag stängde nagellacksflaskan, lade tillbaka de återstående presenterna i väskan och lutade mig tillbaka för att beundra mitt verk.
Fem knallrosa tånaglar och två glittrande ringar. Det var magnifikt.
När skulle han upptäcka det? Bara tanken på att se honom gå genom kabinen i det skicket fick mig nästan att börja skratta innan något ens hade hänt.
Ungefär fyrtio minuter senare vaknade han, sträckte på sig och tog av sig hörlurarna. Sedan reste han sig för att gå på toaletten, tydligen övertygad om att skor var helt onödiga.
De överdimensionerade plastjuvelerna fångade kabinens ljus för varje steg han tog längs gången. En annan passagerare fick syn på dem och brast ut i skratt. Någon längre bak började fnissa, och snart betraktade flera sätesrader mannens fötter.
Till och med en flygvärdinna som gick förbi hade svårt att behålla sin professionella min.
Han blängde på alla som tittade på honom.
”Vadå?”
Ingen svarade. Han tittade ner och blev alldeles röd i ansiktet. Sedan snurrade han runt och vände sig mot mig.
”Vad i helvete har du gjort?!”
Jag mötte honom med mitt allra sötaste leende.
”Åh, du märkte det! Jag tänkte att dina fötter kanske skulle uppskatta lite dekoration medan de fick andas.”
”Du förödmjukade mig!”
”Jag bad dig flytta på foten tre gånger. Du vägrade.”
”Och du var otroligt otrevlig dessutom.”
”Jag vill prata med den som är ansvarig här!”
En flygvärdinna kom fram för att ta reda på vad som stod på.
”Vad är problemet, herrn?”
”Titta på mina fötter! Den här kvinnan gjorde det här medan jag sov!”
Hon betraktade hans dekorerade fötter.
”Nåväl, herrn, jag föreslår att du tar på dig skorna. Och var vänlig och håll fötterna inom ditt eget sittutrymme.”
”Det är inte det saken handlar om!”
Han böjde sig ner och började rycka i ringarna. Den lila gled lätt av, men den rosa satt envist kvar. Diane räckte honom en servett.
”Här. Den kanske hjälper dig att få bättre grepp.”
”Jag behöver ingen hjälp av dig!”
Han var nära att ramla innan ringen till slut lossnade. En passagerare bakom oss fnös till av skratt.
”Men för helvete!” fräste han.
Han tryckte ner ringen i fickan och marscherade mot toaletten, fortfarande med sina omisskännliga rosa tånaglar fullt synliga.
Diane lutade sig mot mig, märkbart road.
”Jag tror att han kommer att minnas dig.”
Jag skrattade tyst.
”Det räknar jag med.”
Han hade ingen aning om att jag kände igen honom, och jag hade verkligen ingen avsikt att avslöja det medan vi fortfarande var på planet. Och om han trodde att en överraskningspedikyr skulle bli hans värsta upplevelse den veckan, väntade ännu en obehaglig överraskning på honom.
När jag kom hem började tröttheten komma ikapp mig.
”Mamma!”
Megan rusade genom korridoren och kastade sig i mina armar.
”Har du saknat mig?” frågade jag.
”Ja! Har du köpt något till mig?”
Jag skrattade.
”Jaha, här har vi någon som har sina prioriteringar klara för sig.”
Jag packade upp Barbiesetet med nagellack och plastringarna som jag inte hade använt. Megan flämtade till när hon fick syn på dem.
”Men herregud! Mamma, de är jättefina!”
Hon undersökte ringarna och lade sedan märke till de öppnade flaskorna.
”Vänta lite. Varför är några av flaskorna öppnade?”
”Det är en rolig historia, älskling. Jag var tvungen att låna lite nagellack på flygplanet.”
”Till vad då?”
Jag satte mig bredvid henne och berättade om hela händelsen. När jag kom till de absurt stora ringarna skrattade Megan så mycket att hon nästan rullade runt på golvet.
”Mamma! Gav du en vuxen man en Barbie-makeover?”
”Bara på fötterna.”
”Gillade han det?”
”Inte särskilt mycket.”
”Det är ju helt fantastiskt!”
Hon brast ut i ännu ett skrattanfall.
”Vilken färg använde du?”
”Nästan alla nyanser. Stortån var knallrosa, och de andra fick en härlig blandning av olika färger.”
”Mamma! Det är ju helt fantastiskt!”
Hon valde den starkaste rosa flaskan och började genast måla sina egna tånaglar. Jag påminde henne om morgondagens schema.
”Var försiktig, älskling. Vi måste upp tidigt i morgon.”
”Varför då? Måste du jobba?”
”Jag har ett väldigt viktigt möte.”
”Med vem då?”
”Med några människor som jag aldrig har arbetat med tidigare.”
Megan gjorde en paus för att granska sin nymålade tå.
”Är du nervös, mamma?”
”Lite. Jag ska träffa några människor som jag aldrig har arbetat med tidigare.”
”Det kommer att gå bra. Du är verkligen bra på att prata med människor.”
”Vad gulligt sagt.”
Hon höll upp nagellacksflaskan med en menande blick.
”Och om någon är elak vet du vad du ska göra.”
Jag kunde inte låta bli att skratta.
”Jag tror inte att det är särskilt lämpligt beteende på en arbetsplats.”
”Men det fungerade ju på flygplanet!”
Jag kunde inte argumentera emot. När hon hade målat klart naglarna stoppade jag om henne i sängen och kysste henne på pannan.
”God natt, min lilla busunge.”
”God natt, mamma. Lycka till i morgon!”
Jag släckte lampan med ett leende. Morgondagen skulle bli intressant.
Nästa morgon tog jag på mig min favoritdräkt med marinblå byxor, bryggde starkt kaffe och kollade mina meddelanden. Tre meddelanden väntade, och alla handlade om mitt möte klockan tio. Jag besvarade ett par frågor och kollade klockan.
Megan satt vid köksbordet och åt flingor, med två överdimensionerade leksaksringar som glänste på fingrarna.
”Mamma, du kommer att bli sen!”
”Faktiskt, älskling, jag ligger helt rätt i tiden.”
Hon granskade min klädsel eftertänksamt.
”Ska du berätta för alla på jobbet om flygplanet?”
”Absolut inte.”
”Varför inte?”
”Vissa historier gör sig bäst på tiotusen meters höjd.”
Megan skakade ogillande på huvudet.
”Jag tycker att alla borde få höra om Barbiefötterna.”
Jag log åt hennes envishet.
”Kanske någon gång. Men nu får du äta upp dina flingor.”
”Får jag berätta för mormor?”
”Snälla, gör inte det.”
Hennes flin tydde på att mormor skulle få höra historien redan före lunch.
Efter att ha lämnat Megan i skolan körde jag till mitt kontor. Receptionisten hälsade mig välkommen när jag klev in.
”God morgon! Alla samlas där uppe.”
”Perfekt. Tack.”
Jag var tio minuter tidig. I närheten av konferensrummet hörde jag någon berätta en historia.
”Du skulle ha sett den där galna kvinnan! Hon förstörde hela min flygresa!”
Jag stannade upp. Jag kände igen rösten och gick fram till den halvöppna dörren. Att höra honom återberätta samma händelse ur sitt eget perspektiv var nästan för bra för att vara sant.
”Hon målade faktiskt mina tånaglar medan jag sov!” fortsatte mannen indignerat.
En kvinna svarade med förvåning i rösten.
”Skojar du?”
”Jag önskar att jag gjorde det! Vissa människor har verkligen inga hyfs!”
Jag pressade ihop läpparna för att inte skratta. Av allt han kunde klaga på hade han alltså valt att klaga på hyfs.
Någon annan ställde en fullt rimlig fråga.
”Men vad gjorde du för att göra henne så arg?”
”Ingenting! Absolut ingenting! Hon kunde bara inte sköta sitt eget!”
Fem minuter återstod. Jag stannade utanför för att höra mer.
”Ärligt talat borde jag ha anmält henne till polisen”, fortsatte mannen.
En kvinna lät helt häpen.
”För att hon målade dina tånaglar?”
”För trakasserier! Jag skötte mitt eget när hon började klaga på precis ingenting.”
”Vad var det hon klagade på?” frågade en annan man.
”Något om personligt utrymme. Helt löjligt, egentligen. Kvinnan ville att alla skulle anpassa sig efter henne.”
Han utelämnade bekvämt nog det faktum att han hade lagt foten på mitt armstöd.
”Så varför målade hon dina naglar?”
Han fnös föraktfullt.
”Vissa kvinnor klarar helt enkelt inte av att få höra nej.”
Flera personer skrattade lite obekvämt. Någon försökte lätta upp stämningen.
”Nåja, hon valde åtminstone en snygg färg”, skämtade någon.
”Mycket roligt”, snäste han. ”Har ni någon aning om hur svårt det där är att få bort?”
Ytterligare skratt hördes. Jag höll handen för munnen. Megans nagellack var värt varenda krona.
”Nåväl, nog om den där galningen”, fortsatte han. ”Vi har viktigare saker att diskutera.”
”Som vår nya regionchef?” frågade någon.
”Precis.”
Hans tonfall förändrades och blev märkbart självsäkert.
”Mellan oss sagt räknar jag med att min befordran kommer att tillkännages ganska snart.”
”Det var optimistiskt, Bradley”, svarade en kvinna.
”Optimistiskt? Jag har i princip redan skött hela verksamheten här.”
”Ingen har ens träffat den nya chefen än.”
”Det spelar ingen roll. Jag vet hur man hanterar folk i ledande ställning.”
Jag höjde på ögonbrynen. Jaså, det visste han?
”Första intrycket är allt”, fortsatte Bradley. ”Man kliver in, skakar hand och visar självförtroende. Det är så man tar sig framåt.”
”Och vad händer om den nya chefen inte gillar dig?” retades någon.
Han skrattade självsäkert.
”Snälla nån. Vad finns det att inte gilla?”
Jag hade flera svar på lager, men bestämde mig för att behålla dem för mig själv i några minuter till.
”Jag garanterar att jag har den här personen lindad runt mitt lillfinger före lunch”, tillade han.
Jag hörde fotsteg bakom mig medan jag kämpade för att hålla tillbaka skrattet. Min assistent, Sophie, kom fram med en mapp. Hon blickade från konferensrummet till mitt ansikte.
”Är du redo?”
Jag rätade till kavajen och placerade mappen under armen.
”Åh, absolut.”
Bradley hade haft rätt om en sak: det första intrycket var oerhört viktigt.
Sophie öppnade dörren till konferensrummet.
”Allihop, vår nya regionchef är här.”
Jag klev in, och samtalet tystnade omedelbart.
Bradley satt nära ena änden av bordet med samma självsäkra leende som jag hade sett på flygplanet. Hans leende försvann när han kände igen mig. Han såg ut som om luften hade gått ur honom.
Jag log vänligt mot alla i rummet.
”God morgon. Jag heter Rebecca. Och om jag inte misstar mig har vi redan träffats.”
Bradley gapade.
”Du?”
Jag gick fram till honom och sträckte fram handen.
”Trevligt att se dig igen, Bradley. Hur mår fötterna?”
Någon fnös till, och flera andra började skratta. Bradley tvekade innan han motvilligt skakade min hand.
”Jag hade ingen aning om att du jobbade här.”
”Och jag hade ingen aning om att du jobbade här. Världen är liten.”
Hans ansikte blossade upp. Jag såg mig omkring vid bordet.
”Jag tror att Bradley just höll på att berätta för er om en intressant flygresa.”
Skrattet dog bort. Bradley svalde nervöst.
”Nå, jag … Det var inte riktigt så …”
”Åh, snälla, sluta inte för min skull. Jag skulle gärna vilja höra versionen där du förklarar varför din bara fot låg på mitt armstöd.”
En man vid fönstret tappade sin penna.
”Din VAD?” utbrast någon.
Bradley kastade oroliga blickar mellan sina kollegor.
”Det var ett missförstånd!”
”Jaså? För jag minns att jag bad dig flytta på foten flera gånger.”
”Rebecca, vi kan väl ändå diskutera det här privat …”
”Självklart. Men eftersom du redan har berättat din version för alla tänkte jag att de kanske skulle uppskatta att få höra de detaljer du utelämnade.”
En kvinna på andra sidan bordet skrattade nu helt öppet.
”Vänta lite. Är det du som är kvinnan med nagellacket?”
”Skyldig.”
”Herregud!”
Bradley gömde ansiktet i händerna. Jag gav alla en stund att samla sig innan jag fortsatte.
”Bradley, jag hörde allt du sa utanför det här rummet. Bland annat hur du behandlar människor som uppenbarligen inte är tillräckligt viktiga för att du ska anstränga dig för att göra ett gott intryck på dem.”
”Jag menade inte …”
”Lyckligtvis kommer vi att få gott om tillfällen att lära känna varandra.”
Jag gick till konferensbordets kortända och satte mig.
”Men innan vi diskuterar någons befordran kanske vi borde prata om vad det faktiskt innebär att respektera andra människor.”
Bradley stirrade ner i sitt anteckningsblock och var äntligen mållös. Kontrasten mot mannen som hade skrytit bara några minuter tidigare kunde knappast ha varit större.
När mötet var slut kom han fram till mig med betydligt mindre självsäkerhet.
”Jag ber om ursäkt för det som hände på flyget”, mumlade han.
”Ursäkten är godtagen. Din befordran kommer att bero på ditt arbete och hur du behandlar dina kollegor. Inget annat.”
Han nickade och började gå därifrån. Byxbenet gled upp en aning och avslöjade en svag rosa fläck nära ankeln.
”Bradley?”
Han stannade.
”Ja?”
Jag kunde inte motstå ett sista leende.
”Du missade en fläck.”
Han stirrade ner i fasa.
Den kvällen berättade jag för Megan att hennes Barbie-nagellack hade gjort ett rejält intryck.
”Gillade han det den här gången då?” frågade hon.
Jag skrattade.
”Låt oss säga så här: han lärde sig äntligen att hålla fötterna för sig själv.”
